Am 25. April 1817 starb Josef von Sonnenfels, ein herausragender Vertreter der Aufklärung in Österreich.
Der Freimaurer und Illuminat wurde 1763 auf die neu geschaffene Professur für "Polizey- und Kameralwissenschaft" (Staatslehre) an der Universität Wien berufen und 1794 und 1796 zum Rektor gewählt. Sein 1769 zugelassenes Werk „Grundsätze der Polizey, Handlung und Finanz“ war bis 1848 als maßgebliches Lehrbuch an den österreichischen Universitäten in Verwendung. Als aufklärerischer Reformer wirkte zudem an umfassenden Gesetzeskodifikationen mit (Josefinisches Strafgesetz, Allgemeines bürgerliches Gesetzbuch) und erwirkte u.a. die weitgehende Abschaffung der Folter im Strafrecht.
Bereits 1891 war ihm im Arkadenhof der Universität Wien ein Denkmal gesetzt worden. Ein Jahrhundert später (1998) wurde er durch die Benennung eines der „Tore der Erinnerung“ geehrt.
